100 km per week, een hangmat en een duizend jaar oud pad: de man die als eerste de Romboleden liep

In de zomer van 2025 liep Hindek, 63 jaar oud, net met pensioen na de verkoop van zijn transportbedrijf en nog herstellende van een dubbele longembolie enkele jaren eerder, van Trondheim aan de Noorse kust naar Köping in de Zweedse laaglanden. Hij legde 900 kilometer af in 46 dagen. Hij sliep bijna elke nacht in een hangmat. En volgens de Zweedse kerk die hem registreerde bij aankomst, was hij de eerste persoon ooit die de volledige Romboleden in één aaneengesloten tocht liep. De dominee in Köping doopte hem in de kerk. Zijn verhaal werd gedeeld op Zweedse sociale media.

Voor het pad: hard werken, een lang herstel en het juiste moment.

Hindek werkte zijn hele carrière in de transportsector. Hij werkte lange tijd hard. Na de verkoop van zijn bedrijf had hij meer tijd en meer urgentie dan de meeste mensen tegelijk ervaren. Een dubbele longembolie gaf hem een specifieke helderheid over hoe hij zijn jaren daarna wilde besteden. De St. Olavsleden twee jaar eerder was de eerste test. De Romboleden was het vervolg.

"Ik heb altijd hard gewerkt. Na de verkoop van mijn bedrijf ben ik gaan reizen. Deze route was een vervolg op de St. Olavsleden die ik twee jaar eerder liep. Historisch gezien horen ze bij elkaar, koning Olaf liep de Romboleden vier jaar vóór de St. Olavsleden, toen hij van Trondheim naar Köping vluchtte om in Rusland in ballingschap te gaan. Voor mij was het dus het afronden van een historische cirkel." — Hindek

Voor de eigenlijke tocht begon, werkte hij als vrijwilliger op een boerderij in Zweden. Fysiek buitenwerk hielp hem de overgang te maken naar het ritme van de trail. Tegen de tijd dat hij zijn rugzak in Trondheim op zijn schouders nam, was zijn lichaam al in beweging. Zijn geest was al veranderd.

De Romboleden: Zweden’s oudste pad en zijn lange vergetelheid

De Romboleden is niet zomaar een lange wandeling. Het is een van de oudste routes in Scandinavië, ouder dan de St. Olavsleden, en lag eeuwenlang grotendeels vergeten voordat een heropleving begon.

"De Romboleden is een zeer oude route, ouder dan de St. Olavsleden, maar hij was in de vergetelheid geraakt. Ze proberen hem nu weer op de kaart te zetten, maar hij is nog niet volledig af. Ik was de eerste die hem in één keer liep." — Hindek

"Niet volledig af" is nog zacht uitgedrukt. De route wordt onderhouden door vrijwilligers en verandert elk jaar door sneeuw, regen en vegetatie. Markeringen verdwijnen soms urenlang. Paden groeien dicht als niemand ze gebruikt.

"Soms was ik kilometers van mijn GPS-route af. Maar dat hoort bij het avontuur." — Hindek

De historische context: een voltooide cirkel

De geschiedenis van de Romboleden gaat dieper dan de meeste wandelaars beseffen. Hindek had zich in deze geschiedenis verdiept voordat hij de route ging lopen, deels omdat het besef waarom een route bestaat, beïnvloedt hoe je die aflegt.

Olaf Haraldsson, koning van Noorwegen van 1015 tot 1028, was de koning die Noorwegen met geweld tot het christendom bekeerde en die, nadat hij in 1028 door Knut de Grote was afgezet, zijn koninkrijk ontvluchtte. De route die hij vermoedelijk heeft afgelegd, liep van Trondheim, zuidwaarts door Zweden, via Dalarna en naar beneden naar Köping aan de westelijke oever van het Mälarmeer, waar hij boten leende om naar het oosten te varen, richting Rusland en ballingschap. Die route, die nu grotendeels in de vergetelheid is geraakt, is de Romboleden.

Vier jaar later, in 1030, keerde hij terug om zijn troon op te eisen. Hij sneuvelde op 29 juli 1030 in de Slag bij Stiklestad. Zijn lichaam werd naar Trondheim overgebracht. Er werden wonderen aan hem toegeschreven. Binnen een jaar werd hij heilig verklaard als St. Olav. De route die mensen naar zijn heiligdom in de Nidaros-kathedraal voerde, noordwaarts vanuit de Zweedse laagvlakte naar de Noorse kust, werd de St. Olavsleden.

Door de Romboleden naar het zuiden te lopen en vervolgens de St. Olavsleden naar het noorden, voltooit men de reis van de koning in beide richtingen. Hindek liep twee jaar eerder eerst de St. Olavsleden. De Romboleden was de andere helft.

"Historisch gezien hoort dit stuk bij het andere: koning Olaf liep de Romboleden vier jaar voordat hij de St. Olavsleden nam, toen hij van Trondheim naar Köping vluchtte om in ballingschap te gaan in Rusland. Het was dus een historische rondreis." — Hindek

Hoe het pad werkelijk is

De Romboleden loopt van Trondheim naar het zuiden – de richting waarin Hindek de route aflegde, de richting waarin Olaf vluchtte. De route begint in het stedelijke Noorwegen en klimt binnen twee dagen naar het open hoogland van Herjedalen, het gebied tussen Noorwegen en Zweden, boven de boomgrens.

"Ik ben begonnen in Trondheim, in de stad. Na anderhalve dag kom je direct in de hooglanden terecht en eindig je in Herjedalen, het gebied tussen Noorwegen en Zweden. Daar kom je boven de boomgrens. Je kunt dagenlang zonder bomen, zonder internet, zonder wat dan ook. Soms ploeter je urenlang door moeras tot aan je enkels. Rivieren hebben geen bruggen, soms sta je kniediep in het water om over te steken." — Hindek

De afzondering in de noordelijke delen is totaal. Hij liep twee of drie dagen achter elkaar zonder een ander mens te zien. Wilde dieren vervingen menselijk contact: rendieren op de hoogvlakte, elanden en dassen verder naar het zuiden in de Zweedse bossen. Hij liep door bekend berengebied en vond sporen (uitwerpselen op het pad), maar geen beer. In de Zweedse bosgebieden komen wolven en lynxen voor. In 46 dagen kwam hij geen van hen rechtstreeks tegen.

"Soms liep ik twee of drie dagen zonder iemand te zien. Je ziet een rendier, of vogels, maar geen mensen. Verder naar het zuiden zijn er meer dieren — elanden, dassen. Ik liep door berengebied. Ik vond uitwerpselen, maar geen beer. Wolven en lynxen komen daar ook voor, maar ze zijn zo schuw dat je ze gewoonweg niet ziet. Lokale mensen die daar hun hele leven hebben gewoond, hebben soms nog nooit een beer gezien." — Hindek

Het zuiden heeft een ander karakter: de diepe Zweedse bossen maken geleidelijk plaats voor zomerboerderijen, kleine dorpjes en het herkenbare agrarische landschap van Dalarna en Västmanland dat toeristen in Zweden doorgaans kennen. Na het noordelijke deel met moerassen en hooglanden voelt het aankomen in dat landschap als een thuiskomst.

Het mooiste moment

"De hooglanden van Herjedalen. Je ziet drie dagen lang dezelfde berg en hebt het gevoel dat je niet vooruitkomt. Maar de stilte en de sterren blijven bij je."

Waarom hij zuidwaarts liep en waarom augustus

Hindek begon in Trondheim en liep zuidwaarts naar Köping. Dit is de richting die de meeste wandelaars op de Romboleden niet hebben afgelegd; in de schaarse documentatie over de route wordt Köping meestal als startpunt beschouwd. Zijn keuze was bewust.

"Ik begon in Trondheim en liep zuidwaarts. Dit was een strategische keuze: ik liep met het weer mee. De herfst kwam achter me aan. Ik liep meestal in een T-shirt met korte mouwen." — Hindek

Augustus was om dezelfde reden de ideale maand. Het Scandinavische weer is stabiel in augustus; september brengt snel kou naar de noordelijke delen, en in het hoger gelegen gebied kan er sneeuw vallen voordat de maand ten einde loopt. Door in augustus aan de noordkant te beginnen en naar het zuiden te lopen, liep hij vooruit op de verslechterende omstandigheden in plaats van erin te lopen.Verslingerd aan de hangmat

Weg van de hangmat: waarom deze ideaal was voor de Romboleden

De hangmat is het onderdeel waar de meeste mensen als eerste naar vragen. Hindeks antwoord is praktisch en duidelijk.

"Een hangmat is comfortabel en je hebt geen last van de ondergrond; je kunt boven struikgewas, rotsen of natte grond hangen. Met een tent heb je altijd een vlak stuk grond nodig. Ik had één berkenboom die een beetje doorboog en ik werd bijna wakker met mijn achterwerk op de grond, maar verder ging het prima." — Hindek

De vraag die iedereen stelt over hangmatkamperen op een route als de Romboleden is het Herjedalen-hooglandprobleem: geen bomen. Zijn oplossing was degene die ervaren hangmatkampeerders juist voor dit terrein ontwikkelen.

"Op de hoogvlakte zonder bomen gebruikte ik mijn tarp als grondzeil, ondersteund door mijn wandelstokken. Ik gebruikte toen geen onderdeken, ik sliep op een goede oude rolmat, die ook hittebestendig is en tijdens pauzes als zitplaats dient." — Hindek

De vrijheid die het hangmat-systeem biedt op een route van deze lengte is structureel. Geen probleem met het kiezen van een kampeerplek. Geen zoeken naar vlakke, droge grond aan het einde van een zware dag. Geen tent om in het donker op te zetten. Twee willekeurige bomen met de juiste tussenruimte zijn een kampeerplek.

"Mijn enige planning is 100 kilometer per week, 15 tot 20 kilometer per dag, wat ruimte laat voor een rustdag. Omdat ik alles bij me heb, heb ik de ultieme vrijheid om te slapen waar ik maar wil."_ — Hindek

100 kilometer per week: de filosofie van een minimum, geen maximum

Hindek is geen fan van trainingsschema’s. Zijn voorbereiding op de Romboleden bestond, naar eigen zeggen, vrijwel uit niets.

"Eigenlijk helemaal geen voorbereiding. Ik heb gewoon mijn rugzak gepakt en ben vertrokken. De eerste dagen zijn zwaar, maar daarna gaat het vanzelf.„ — Hindek

Wat hij in plaats van een trainingsschema had, was een structurele regel: 100 kilometer per week. Niet als een doel om na te jagen, maar als een minimum waaronder de route niet in de beschikbare tijd zou passen. Met 15 tot 20 kilometer per dag gedurende zes wandeldagen is er ruimte voor een rustdag per week en marge voor de zwaardere etappes zonder dat het een race wordt.

Het effect van die regel is zowel psychologisch als fysiek. Het neemt de dagelijkse druk weg — je probeert niet elke dag te maximaliseren of elke etappe te optimaliseren. Je houdt een ritme aan. Het ritme draagt je. De bestemming komt wanneer ze komt.

"Deze aanpak haalt de druk weg. Het maakt de ervaring belangrijker dan het doel. Als je zonder verwachtingen reist, kun je niets missen." — Hindek

Het gewicht van de rugzak, tussen de 17 en 22 kilo afhankelijk van eten en drinken, is zwaarder dan de meeste moderne adviezen voor langeafstandswandelingen aanbevelen. Hindek is hier optimistisch over.

"Ik ben geen gramjager. Na een tijdje merk je een kilo meer of minder niet meer. De eerste dagen is het zwaar, maar je lichaam past zich aan." — Hindek

De uitrusting: wat je echt nodig hebt voor een tocht van 46 dagen door Scandinavië

Hindeks uitrustingslijst is het resultaat van twee lange tochten door Scandinavië, geen marketingcatalogus. Elk item heeft een specifieke reden. Sommige keuzes lijken op het eerste gezicht onlogisch, totdat hij ze uitlegt.

De keuze van de wandelschoenen: de meest interessante beslissing

De gangbare opvatting dat Gore-Tex-schoenen onmisbaar zijn bij langeafstandswandelingen is bijna algemeen aanvaard. Hindek wijst dit af, en zijn redenering is het waard om volledig te citeren.

"Ik heb bewust gekozen voor leren Meindl-schoenen zonder Gore-Tex. Gore-Tex ademt na een paar weken wandelen niet meer; het raakt doordrenkt met zweet en vet en je voeten gaan eronder lijden. Gewoon leer blijft ademend en droogt sneller. Dat is de juiste keuze voor een lange tocht." — Hindek

De tampon-hack — voor ochtenden met temperaturen onder nul

Deze verdient een eigen paragraaf.

"Ik heb altijd tampons bij me. Ze zijn individueel verpakt, wat betekent dat ze altijd droog zijn, ongeacht de omstandigheden. Haal er een uit en de katoenvezels zijn perfect tondel. Steek het aan, houd de fles spiritus boven de vlam om deze voor te verwarmen. Werkt perfect tot -7 graden." — Hindek

Navigatie, het risico spreiden

Op een route waar de markeringen soms wel een uur lang verdwijnen en je GPS-track mogelijk nog dateert van vóór de landschapsveranderingen van afgelopen winter, is navigatie geen bijzaak.

"Vertrouw niet alleen op je telefoon. Zet hem de hele tijd in vliegtuigmodus, anders zoekt hij constant naar zendmasten die er niet zijn en is de batterij meteen leeg. Ik gebruik een Garmin eTrex 30 op AA-batterijen. Die batterijen kun je overal in elke supermarkt kopen. Spreid je risico. Ik heb eens een gezin in de mist ontmoet dat alleen op hun telefoon vertrouwde en geen bereik meer had. Dat is niet slim." — Hindek

De St. Olavsleden: de andere helft van dezelfde reis

Twee jaar voor de Romboleden liep Hindek de St. Olavsleden, de 580 kilometer lange pelgrimsroute van de Oostzee naar de Atlantische Oceaan, van Selånger aan de Zweedse kust naar Trondheim. Dat pad volgt de route die koning Olaf aflegde na de Slag bij Stiklestad, de terugreis uit ballingschap, die eindigde in Stiklestad en vervolgens in heiligverklaring.

De Romboleden is, historisch gezien, de heenreis, de vlucht naar ballingschap, de route die vier jaar vóór de gebeurtenissen van de St. Olavsleden werd afgelegd. Door beide paden achter elkaar te lopen, volgt men de volledige boog van het verhaal.

De St. Olavsleden is beter geschikt als eerste Scandinavische langeafstandsroute. Hij is goed gemarkeerd, heeft regelmatige voorzieningen en volgt een duidelijke en goed gedocumenteerde route. De Romboleden vereist het zelfvertrouwen dat voortkomt uit het al eens hebben gedaan van iets dergelijks.

"Begin niet met de Romboleden als je eerste langeafstandswandeling. Begin met de St. Olavsleden, die is goed gemarkeerd en heeft overal voorzieningen. De Romboleden is nog steeds te veel een zoektocht. In Noorwegen heb ik een hele dag door de modder gelopen in koeiensporen, dat is zwaar met 20 kilo op je rug. Ik vond het geweldig. Maar je moet daar wel tegen kunnen." — Hindek

De aankomst in Köping

Na 46 dagen kwam Hindek aan in Köping. De plaatselijke kerk had zijn vorderingen op de voet gevolgd. De dominee was aanwezig. Hij werd officieel geregistreerd als de eerste persoon die de Romboleden in één aaneengesloten tocht had afgelegd, en werd aan het einde van de route officieel verwelkomd tijdens een ceremonie die de Zweedse kerk serieus neemt voor haar pelgrimsroutes.

Het moment werd op grote schaal gedeeld op de Zweedse sociale media, maar Hindek denkt al aan het volgende avontuur.

De Romboleden: praktische details voor iedereen die erover nadenkt

Routegegevens

• Afstand: ongeveer 900 km, van Trondheim naar Köping (of omgekeerd)

• Duur: 6–10 weken. Hindek: 46 dagen bij ~100 km/week

• Start: Trondheim, Noorwegen, of Köping, Västmanland, Zweden (1,5 uur met de trein vanuit Stockholm)

• Terrein: open hooglandmoeras (Herjedalen) in het noorden; boreaal bos door Dalarna; gecultiveerd laagland in het zuiden. Echt wild in de noordelijke delen.

• Markering: rood en grijs St. Olav-symbool. Inconsistent, sommige delen zijn wel een uur lang ongemarkeerd. Navigatie-ervaring essentieel.

• Accommodatie: wildkamperen is essentieel. Etappes van kerk naar kerk in het zuiden; zelfvoorzienend kamperen in het noorden en de berggebieden.

• Beste seizoen: augustus (noordelijke delen). Door in augustus in Trondheim te starten, loopt u voor op het herfstweer terwijl u naar het zuiden reist.

• Navigatie-uitrusting: offline GPS-tracks plus een back-upapparaat op AA-batterijen. Vertrouw niet op telefoonsignaal.

• Pelgrims paspoort: verkrijgbaar in Köping. Stempels bij kerken onderweg. Diploma van voltooiing aan het eindpunt.

• Aanbevolen voorwaarde: de St. Olavsleden (580 km, beter gemarkeerd, meer voorzieningen). Doe die eerst.

Veelgestelde vragen over de Romboleden

Is de Romboleden geschikt als eerste langeafstandswandeling?

"Nee. Op dit moment raden experts de Romboleden af als eerste tocht. De bewegwijzering is onvolledig en het terrein vereist navigatie-ervaring. De St. Olavsleden is een beter alternatief voor beginners." — Hindek

Wat is de beste tijd om deze route te lopen?

Augustus, beginnend in Trondheim en in zuidelijke richting. Het weer is stabiel en je loopt de herfst vooruit in plaats van erin.

Hoe zwaar is de rugzak?

"Tussen de 17 en 22 kilo, afhankelijk van water en eten, meestal eten voor 5–6 dagen. Mijn rugzak weegt leeg 2,6 kilo, maar hij is onverwoestbaar. Ik ben geen gramjager." — Hindek

Mag je overal wildkamperen?

In Zweden wel, Allemansrätten geeft je het recht om één tot twee nachten te kamperen op onbebouwd land, tenzij het iemands eigendom is, en zorg ervoor dat je afstand houdt van huizen. Het Noorse equivalent geldt ten noorden van de grens. Op de open hooglandgedeelten boven de boomgrens vervangen een zeil en wandelstokken de hangmat. Plan je oversteken van de boomgrens een dag van tevoren.

Klaar voor je eigen Zweedse trektocht?

De Romboleden is een van de mooiste langeafstandsroutes van Europa — en tegelijkertijd een van de minst bekende. Als deze route op je verlanglijstje staat, is de Hammock Trail: Sweden dé plek om het nodige zelfvertrouwen en de kennis over kamperen in een hangmat op te doen. Zes nachten in het boreale bos van Glaskogen, onder begeleiding en met alle benodigde uitrusting. Het systeem dat Hindek gebruikte voor 900 kilometer begint hier. Vertrekdata op www.hammockhaven.eu/nl/trips/the-hammock-trail-sweden